Immersione in gabbia con gli squali a Gansbaai: cosa devi sapere

L’allarme suona di solito alle 4:30 del mattino. Lasciando Città del Capo nell’oscurità più fitta, si percorre la strada verso est attraversando passi di montagna e frutteti nebbiosi, chiedendosi se il vento che sferza la costa annullerà l’uscita in barca. La maggior parte dei viaggiatori che si reca a immersione in gabbia con gli squali a Gansbaai si aspetta un dramma hollywoodiano. Immaginano pinne dorsali enormi che tagliano acque turchesi calme e predatori di cinque metri che si schiantano violentemente contro le sbarre d’acciaio. La realtà in acqua è grezza, salata e molto più imprevedibile.

Gansbaai si affaccia sulla Walker Bay, a circa due ore e mezza dal centro della città. Rimane la capitale del turismo commerciale degli squali in Sudafrica, nonostante l’ecosistema marino sia cambiato drasticamente negli ultimi anni. Se stai pensando di prenotare un viaggio, ci sono alcune cose che dovresti capire prima di indossare una spessa muta stagna e immergerti in un oceano a 15 gradi.

La realtà di Shark Alley a Gansbaai oggi

Tutti parlano di Shark Alley. Il canale si trova tra due isole al largo: l’isola di Dyer, che ospita decine di migliaia di pinguini africani e cormorani, e la roccia di Geyser, sede di una rumorosa colonia riproduttiva di circa 60.000 otarie del Capo. Sembra il banchetto definitivo per i grandi squali bianchi. Per decenni lo è stato. Le troupe televisive hanno girato qui quasi costantemente alla fine degli anni Novanta e nei primi Duemila perché bastava gettare l’ancora per vedere più squali bianchi circolare entro trenta minuti.

Le cose sono cambiate intorno al 2017. Due orche nomadi, chiamate Port e Starboard dai ricercatori locali per via delle pinne dorsali collassate, hanno iniziato a pattugliare la baia cacciando specificamente squali bianchi per i loro fegati ricchi di nutrienti. I grandi bianchi sono fuggiti. Se vuoi approfondire come questi predatori apicali si muovono lungo la costa meridionale, dai un’occhiata a questa guida su grandi squali bianchi a Città del Capo: fatti, comportamento e habitat. Non si soffermano in luoghi dove sono prede. Questa realtà ecologica ha cambiato completamente il panorama dell’immersione in gabbia con gli squali in Sudafrica, a Gansbaai.

Significa che l’immersione con gli squali a Gansbaai è finita? Niente affatto. Quello che è successo è affascinante. Il vuoto lasciato dai grandi bianchi ha permesso agli squali squalo bronzo, detti anche squali rame, di spostarsi nelle acque poco profonde intorno alle isole. Questi animali raggiungono i 3,3 metri di lunghezza. Sono cacciatori agili, di un bronzo dorato, che viaggiano in gruppo. In una normale immersione con gli squali a Gansbaai oggi, potresti vedere tra i cinque e i venti squali rame radunati proprio sul bordo della gabbia. Sono veloci, curiosi e restano intorno alla barca molto più a lungo di quanto facessero i grandi bianchi.

Com’è una giornata di immersione con gli squali a Gansbaai

Le escursioni non partono dal centro principale della città. Tutto avviene a Kleinbaai, un piccolo porto di pescatori a tre chilometri a sud, con una stretta rampa di cemento scavata direttamente nella scogliera rocciosa. I capitani del porto gestiscono il moto ondoso con pesanti verricelli. Osservare il lancio delle barche è già metà dello spettacolo.

Arrivi al circolo dei pescatori per una leggera colazione a base di muffin, uova strapazzate e caffè istantaneo. Il responsabile dell’immersione raduna tutti per un briefing di venti minuti. Spiega le regole della gabbia, come la barca si muove tra le onde e perché non devi mai mettere mani o piedi fuori dalle sbarre. Riceverai l’attrezzatura in affitto, che consiste in una muta stagna da 7 mm stile "farmer-john", scarpette e maschera. Non ti serve un brevetto da sub. Quasi tutti gli operatori utilizzano tecniche di respirazione in superficie, il che significa che stai su una piattaforma all’interno della gabbia con la testa fuori dall’acqua finché il responsabile a bordo non urla "Subacqueo in acqua, lato sinistro!". A quel punto afferri la ringhiera interna e ti immergi per osservare l’animale che passa.

Il tragitto in barca verso l’area di immersione dura solo 15-20 minuti. Una volta che il capitano getta l’ancora, l’equipaggio inizia ad attirare gli squali con una scia di sardine tritate e acqua di mare. Nessun squalo viene nutrito. L’equipaggio usa un galleggiante di legno morbido legato a una corda per attirare gli squali verso la gabbia per una breve occhiata prima di ritirarlo. Una rotazione tipica prevede quattro-sei persone nella gabbia alla volta per circa venti minuti a immersione.

• Durata sulla barca: circa 2,5-3,5 ore a seconda di quanto velocemente arrivano gli squali.
• Temperatura dell’acqua: di solito tra i 13 e i 17 gradi Celsius tutto l’anno.
• Struttura della gabbia: acciaio zincato pesante o alluminio marine fissato direttamente al fianco della barca.
• Rifornimento d’aria: semplice snorkeling in superficie o un sistema opzionale di respiratore hookah su alcune barche.

Organizzare il viaggio: logistica, tempistiche e costi

Il tragitto da Città del Capo segue la N2 oltre il passo di Sir Lowry prima di deviare sulla R43 oltre Hermanus. Se hai in programma un viaggio in auto, parti presto. Il tratto tra Stanford e Gansbaai è spesso avvolto da nebbia mattutina che rallenta il traffico a 50 km/h. Se stai confrontando le zone per le tue vacanze, dai un’occhiata alla nostra analisi su immersioni in gabbia con gli squali vicino a Città del Capo: le zone spiegate per vedere come Gansbaai si confronta con False Bay o Mossel Bay.

La scelta tra guidare da soli o prenotare il trasporto con l’operatore dipende dal tuo livello di energia. Guidare da solo ti dà la libertà di fermarti a Hermanus per pranzo o visitare la colonia di pinguini a Stony Point a Betty’s Bay al ritorno. I pullman turistici ti risparmiano la fatica di guidare dopo un’immersione in acque fredde, ma trascorri ore a raccogliere altri passeggeri da vari hotel della città.

I costi sono abbastanza uniformi tra le sei aziende autorizzate che operano a Kleinbaai. La maggior parte chiede circa 130-160 USD per subacqueo, che include attrezzatura, cibo leggero, equipaggiamento di sicurezza e una zuppa calda quando esci dall’oceano. I prezzi scendono leggermente per chi non si immerge e preferisce restare sul ponte superiore a filmare l’avvistamento degli squali a Gansbaai dall’alto.

La varietà di squali avvistati dagli operatori di Gansbaai

Le persone si fissano sul grande squalo bianco, ma la diversità di queste acque è sorprendente. Gli squali rame sono ora i protagonisti. Sono animali attivi, che si muovono in gruppo, e possono sfrecciare proprio davanti alla gabbia, guardandoti negli occhi. A volte ne vedrai tre che girano in formazione, nuotando sotto lo scafo della barca e riemergendo vicino alla lenza.

Poi ci sono gli squali seta dal naso largo. Questi animali dall’aspetto preistorico hanno musi smussati, pelle grigia maculata e una sola pinna dorsale posizionata molto indietro sul corpo. Sembrano fossili viventi. Gli squali seta prosperano in acque più fredde e torbide e tendono a comparire quando la temperatura scende sotto i 14 gradi. Si muovono con lentezza deliberata, del tutto indifferenti alla struttura della gabbia o ai motori della barca.

Potresti anche avvistare squali gatto a strisce o squali leopardo vicino alle scogliere poco profonde, anche se raramente si interessano alle esche al largo. La vita marina intorno a Gansbaai non si limita agli squali. Le balene franche australi riempiono le baie poco profonde tra luglio e novembre, spesso emergendo a pochi metri dalle barche di immersione. Uccelli come i petrelli giganti, i sule del Capo e branchi di delfini comuni compaiono regolarmente. La quantità di fauna selvatica intorno all’isola di Dyer rende il viaggio degno anche nei giorni in cui gli squali decidono di essere schivi.

Consigli pratici per l’immersione in gabbia a Gansbaai

Non sottovalutare l’Atlantico. Stai galleggiando in una baia aperta esposta alle onde dell’Oceano Meridionale. Anche nei giorni soleggiati senza una nuvola, il vento può creare un mare mosso che mette alla prova il tuo equilibrio. Indossa strati che puoi togliere facilmente. Porta con te una giacca a vento spessa, un berretto di lana e calzini asciutti per dopo l’immersione.

• Attrezzatura fotografica: usa un laccio per il polso per la tua GoPro; se la fai cadere attraverso il pavimento della gabbia, andrà perduta a trenta piedi di profondità in acque torbide.
• Taglia della muta: prendi una muta che ti stia leggermente stretta a terra; una muta larga lascia che l’acqua gelida entri continuamente sul petto.
• Antivelo della maschera: la saliva funziona, ma strofinare un po’ di shampoo per bambini sul vetro asciutto prima di salire a bordo funziona infinitamente meglio.
• Prevenzione del mal di mare: resta sul ponte superiore aperto e tieni lo sguardo fisso sull’orizzonte stabile invece di guardare verso il basso nella cabina.
• Contanti: porta con te 100-200 ZAR a persona per il barattolo delle mance dell’equipaggio alla fine dell’escursione.

La maggior parte degli operatori distribuisce subito dopo l’immersione delle vestaglie asciutte o pesanti poncho di pile non appena scendi dalla gabbia. Accettali. Il passaggio dall’acqua a 15 gradi a un vento costiero di 20 nodi ti raffredderà fino al midollo in novanta secondi se rimani in muta bagnata.

Domande frequenti sull’immersione in gabbia con gli squali a Gansbaai

Vale la pena fare il viaggio?

Se parti aspettandoti un film come "Lo Squalo", potresti rimanere confuso dal ritmo lento e costante della giornata. L’immersione in gabbia con gli squali a Città del Capo e Gansbaai è soprattutto una questione di pazienza, pazienza salata, mentre aspetti sul ponte della barca mentre la scia di esca si diffonde nella corrente. Ma quando uno squalo rame di tre metri emerge dal buio verde, scivolando davanti alle sbarre della gabbia con occhi ambrati freddi che osservano ogni tuo movimento, il respiro ti si blocca. Resta uno degli incontri con la fauna selvatica più intensi del continente. Vestiti in modo caldo, prendi la pastiglia contro il mal di mare prima di partire e affronta il viaggio con la mente aperta su qualsiasi specie decida di mostrarsi.

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