Plongée en cage avec les requins à Gansbaai : Ce que vous devez savoir

Le réveil sonne généralement à 4h30 du matin. Quittant Le Cap dans l’obscurité, vous prenez la route vers l’est à travers des cols montagneux et des vergers brumeux, en vous demandant si le vent qui fouette la côte va annuler les sorties en bateau. La plupart des voyageurs partant pour une plongée en cage avec les requins à Gansbaai s’attendent à un spectacle hollywoodien. Ils imaginent des ailerons dorsaux géants fendant des eaux turquoise calmes et des prédateurs de cinq mètres s’écrasant violemment contre des barreaux d’acier. La réalité en mer est bien plus brute, salée et imprévisible.

Gansbaai s’étire le long de la baie de Walker, à environ deux heures et demie du centre-ville du Cap. Elle reste la capitale du tourisme commercial des requins en Afrique du Sud, même si l’écosystème marin a radicalement changé ces dernières années. Si vous prévoyez de réserver une excursion, voici plusieurs éléments à comprendre avant d’enfiler une épaisse combinaison et de plonger dans une eau à 15 degrés.

La réalité du "Shark Alley" à Gansbaai aujourd’hui

Tout le monde parle du "Shark Alley". Ce passage se situe entre deux îles au large : l’île Dyer, qui abrite des dizaines de milliers de manchots du Cap et de cormorans, et l’île Geyser, où une colonie bruyante de quelque 60 000 otaries à fourrure du Cap se reproduit. Cela ressemble à l’endroit idéal pour un festin de grands blancs. Pendant des décennies, ça l’a été. Les équipes de tournage y ont presque constamment filmé à la fin des années 1990 et au début des années 2000, car il suffisait de jeter l’ancre pour voir plusieurs requins blancs tourner autour du bateau en moins de trente minutes.

Tout a changé vers 2017. Deux orques nomades, surnommées Port et Starboard par les chercheurs locaux en raison de leurs ailerons dorsaux affaissés, ont commencé à patrouiller dans la baie et à chasser spécifiquement les grands blancs pour leurs foies riches en nutriments. Les grands blancs ont fui. Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont ces prédateurs apex se déplacent le long de la côte sud, consultez ce guide sur les grands blancs au Cap : faits, comportement et habitat. Ils ne restent pas dans des zones où ils sont des proies. Cette réalité écologique a totalement transformé le paysage de la plongée en cage avec les requins en Afrique du Sud, à Gansbaai.

Est-ce à dire que la plongée en cage avec les requins à Gansbaai est morte ? Pas du tout. Ce qui s’est produit est fascinant. Le départ des grands blancs a laissé place aux requins cuivre, aussi appelés requins bronze. Ces animaux, mesurant jusqu’à 3,3 mètres, sont des chasseurs élancés, de couleur bronze doré, qui voyagent en bancs. Lors d’une plongée actuelle à Gansbaai, vous pourriez voir entre cinq et vingt requins cuivre évoluer juste à la limite de la cage. Ils sont rapides, curieux et restent autour du bateau bien plus longtemps que ne le faisaient les grands blancs.

Déroulement d’une journée de plongée en cage à Gansbaai

Les excursions ne partent pas du centre-ville principal. Tout se passe depuis Kleinbaai, un petit port de pêche situé à trois kilomètres au sud, avec une rampe en béton étroite taillée directement dans la côte rocheuse. Les capitaines gèrent la houle à l’aide de treuils lourds. Observer le lancement des bateaux fait déjà partie du spectacle.

Vous arrivez au club-house de l’équipage pour un petit-déjeuner léger composé de muffins, d’œufs brouillés et de café instantané. Le moniteur rassemble tout le monde pour un briefing de vingt minutes. Il explique les règles de la cage, comment le bateau évolue dans la houle et pourquoi il ne faut jamais sortir les mains ou les pieds des barreaux. Vous récupérez votre équipement de location, composé d’une combinaison intégrale de 7 mm, de chaussons et d’un masque de plongée. Aucun permis de plongée n’est requis. Presque tous les opérateurs utilisent des techniques de respiration en surface : vous vous tenez sur une plateforme à l’intérieur de la cage, la tête hors de l’eau, jusqu’à ce que le guetteur sur le pont crie « Plongeur en bas, côté gauche ! ». Vous agrippez alors la main courante intérieure et vous tirez sous l’eau pour observer le passage des animaux.

Le trajet en bateau jusqu’au site de plongée ne prend que 15 à 20 minutes. Une fois l’ancre jetée, l’équipage commence à appâter l’eau avec un mélange de pilchards émiettés et d’eau de mer. Aucun requin n’est nourri. L’équipage utilise un flotteur en bois doux au bout d’une corde pour attirer les requins vers la cage afin qu’ils jettent un bref coup d’œil avant de le retirer. Une rotation typique permet à quatre à six personnes de se trouver dans la cage pendant environ vingt minutes par descente.

• Durée à bord : environ 2,5 à 3,5 heures selon la rapidité d’apparition des requins.
• Température de l’eau : généralement entre 13 et 17 °C toute l’année.
• Configuration de la cage : acier galvanisé lourd ou aluminium marine fixé directement au flanc du bateau.
• Approvisionnement en air : simple snorkeling en surface ou système de régulateur à air comprimé (hookah) en option sur certains bateaux.

Organiser le voyage : Logistique, timing et coûts

Le trajet depuis le centre-ville du Cap emprunte la N2 en passant par le col de Sir Lowry avant de bifurquer sur la R43 au-delà d’Hermanus. Si vous prévoyez un road trip, partez tôt. Le tronçon entre Stanford et Gansbaai est souvent recouvert d’un brouillard matinal qui ralentit la circulation à 50 km/h. Si vous comparez les régions pour vos vacances, consultez notre analyse de les lieux de plongée en cage avec les requins près du Cap pour voir comment Gansbaai se positionne face à False Bay ou Mossel Bay.

Le choix entre conduire vous-même ou prendre le transport proposé par l’opérateur dépend de votre niveau d’énergie. Conduire vous-même vous offre la liberté de vous arrêter à Hermanus pour déjeuner ou de visiter la colonie de manchots de Stony Point à Betty’s Bay sur le chemin du retour. Les bus des opérateurs vous évitent de conduire épuisé après une plongée en eau froide, mais vous passerez des heures à récupérer d’autres passagers dans divers hôtels de la ville.

Les tarifs sont assez uniformes parmi les six entreprises autorisées opérant à Kleinbaai. La plupart facturent environ 130 à 160 USD par plongeur, ce qui inclut l’équipement, un repas léger, le matériel de sécurité et une soupe chaude à la sortie de l’eau. Les prix baissent légèrement pour les non-plongeurs qui préfèrent rester sur le pont supérieur et filmer la plongée en cage avec les requins à Gansbaai depuis le dessus.

La diversité des requins observés par les opérateurs à Gansbaai

Les gens se focalisent sur le grand blanc, mais la diversité des espèces dans ces eaux est surprenante. Les requins cuivre sont désormais les stars. Ce sont des animaux actifs et grégaires qui passent juste devant le grillage, œil dans œil avec les plongeurs. Parfois, vous en verrez trois tourner en formation, glisser sous la coque du bateau et remonter près de la ligne d’appât.

Il y a aussi le requin plat à sept branchies. Ces créatures au museau arrondi, à la peau grise tachetée et à une seule nageoire dorsale située loin sur le corps, ressemblent à des fossiles vivants. Les requins à sept branchies prospèrent dans des eaux plus froides et troubles et apparaissent généralement lorsque la température de la mer descend sous les 14 °C. Ils se déplacent avec des mouvements lents et délibérés, totalement indifférents à la structure de la cage ou aux moteurs du bateau.

Vous pourriez aussi apercevoir des requins-chats pyjamas ou des requins-chats léopards près des récifs peu profonds, bien qu’ils s’intéressent rarement aux appâts en mer ouverte. La vie marine autour de Gansbaai ne se limite pas aux requins. Les baleines franches australes peuplent les baies peu profondes entre juillet et novembre, souvent en train de sauter à quelques centaines de mètres des bateaux de plongée. Les pétrels géants, les fous du Cap et les groupes de dauphins communs apparaissent régulièrement. L’abondance de la faune autour de l’île Dyer rend l’excursion worthwhile même les jours où les requins se font discrets.

Conseils pratiques pour la plongée en cage à Gansbaai

Ne sous-estimez pas l’Atlantique. Vous flottez dans une baie ouverte exposée aux houles de l’océan Austral. Même par temps ensoleillé et sans nuage, le vent peut créer une mer agitée qui mettra votre équilibre à l’épreuve. Habillez-vous en couches que vous pourrez enlever facilement. Emportez une veste coupe-vent épaisse, un bonnet en laine et des chaussettes sèches pour après la plongée.

• Équipement photo : attachez votre GoPro avec un cordon au poignet ; si vous le faites tomber à travers le fond de la cage, il sera perdu dans neuf mètres d’eau trouble.
• Combinaison : choisissez une combinaison qui vous semble un peu trop serrée sur terre ; une néoprène trop large laisse l’eau glacée circuler en permanence sur votre poitrine.
• Anti-buée pour le masque : la salive fonctionne, mais un peu de shampoing pour bébé frotté sur la vitre sèche avant l’embarquement donne de bien meilleurs résultats.
• Prévention du mal de mer : restez sur le pont supérieur ouvert et gardez les yeux fixés sur l’horizon stable plutôt que de regarder vers le bas dans la cabine.
• Argent liquide : prévoyez 100 à 200 ZAR par personne pour la cagnotte de pourboires de l’équipage à la fin de l’excursion.

La plupart des opérateurs distribuent des robes de chambre sèches ou des ponchos en polaire épaisse dès que vous sortez de la cage. Prenez-les. Le passage de l’eau à 15 °C à un vent côtier à 20 nœuds vous glacerait jusqu’à la moelle en quatre-vingt-dix secondes si vous restiez en combinaison mouillée.

Questions fréquentes sur la plongée en cage avec les requins à Gansbaai

Est-ce que ça vaut le détour ?

Si vous partez en espérant vivre un film de Steven Spielberg, vous risquez d’être déçu par le rythme calme et patient de la journée. La plongée en cage avec les requins au Cap et à Gansbaai est surtout une question de patience, de patience salée, à attendre sur le pont du bateau tandis que le nuage d’appât dérive avec le courant. Mais quand un requin cuivre de trois mètres émerge de l’obscurité verte, glissant devant les barreaux de la cage avec des yeux ambrés froids suivant chacun de vos mouvements, votre souffle se bloque. C’est l’une des rencontres les plus brutes avec la faune sauvage sur le continent. Habillez-vous chaudement, avalez votre comprimé contre le mal de mer avant le trajet, et partez avec l’esprit ouvert sur les espèces qui décideront de se montrer.

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